आप सोच सकते हैं कि क्रिकेट, ब्रिटिश साम्राज्यवाद की अधिक सौम्य विरासतों में से एक है – एक ऐसा खेल जो ब्लेज़र पहनने वाले अंग्रेजी टॉफ और उन खिलाड़ियों को एकजुट करता है जिन्होंने किंग्स्टन या कोलकाता की मलिन बस्तियों में पहली बार गेंद पर बल्ले का इस्तेमाल किया था। लेकिन उत्तर-पूर्वी इटली के एक कस्बे मोनफाल्कोन में क्रिकेट एक राजनीतिक फुटबॉल बन गया है। (क्षमा मांगना।)
मोनफ़ैल्कोन के 28,000 से अधिक निवासियों में से लगभग एक तिहाई बांग्लादेशी मूल के हैं। अधिकांश पुरुष मोनफाल्कोन के विशाल शिपयार्ड में काम के अवसरों से शहर की ओर आकर्षित हुए थे। और, दुर्लभ अपवादों को छोड़कर, वे क्रिकेट के प्रति जुनूनी हैं।
लेकिन, सेंटर-लेफ्ट डेमोक्रेटिक पार्टी (पीडी) के नगर पार्षद सानी भुइयां कहते हैं, वे इसे नहीं खेल सकते। “व्यवहार में, क्रिकेट पर प्रतिबंध लगा दिया गया है। ऐसा माहौल बना दिया गया है कि अगर आप खेलेंगे तो जुर्माना लगेगा।” कट्टर-दक्षिणपंथी लीग की अन्ना मारिया सिसिंट, जो मेयर थीं जब पुलिस ने जुर्माना लगाना शुरू किया था, इस बात से इनकार करती हैं कि ऐसा इसलिए है क्योंकि क्रिकेट गैर-इतालवी है या क्योंकि इसके कई प्रशंसक अप्रवासी हैं। वह कहती हैं, “यह बस इतना है कि कुछ सार्वजनिक स्थानों पर, जैसा कि हर जगह होता है, ऐसे कृत्य जो संभावित रूप से संपत्ति को नुकसान पहुंचाने और लोगों को घायल करने में सक्षम हैं, निषिद्ध हैं।” क्रिकेट की गेंदें निर्विवाद रूप से कठोर होती हैं और सक्षम बल्लेबाजों द्वारा इन्हें तेज गति से चलाया जा सकता है। लेकिन पीडी द्वारा नियंत्रित नजदीकी स्थानीय प्राधिकरण को इस गर्मी में एक टूर्नामेंट के लिए स्थान ढूंढने में कोई कठिनाई नहीं हुई।
सुश्री सिसिंट ने पहले भी आप्रवासियों पर निशाना साधा है। महापौर के रूप में, उन्होंने कई सार्वजनिक बेंचों को हटा दिया जिनका उपयोग अक्सर बांग्लादेशी करते थे, और उन्होंने उन्हें शहर के इस्लामी केंद्रों में प्रार्थना न करने का भी आदेश दिया। बांग्लादेशी, जिनके पास कोई मस्जिद नहीं है, अदालतों में उस प्रतिबंध को पलटवाने में कामयाब रहे। सुश्री सिसिंट की नीतियों ने फिर भी उन्हें और लीग को सफलता दिलाई है: इस साल चुनावों में, उन्होंने यूरोपीय संसद में एक सीट जीती, और उनकी पार्टी ने मोनफाल्कन की नगर परिषद पर नियंत्रण बरकरार रखा है, जिसमें उनके पास अभी भी एक सीट है। वह कहती हैं, उनके साथी शहरवासी “इस्लामी समुदाय के अहंकार” से तंग आ चुके हैं।
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